Araştırmacılar Goodenough’dan daha önce de lityum pilleri araştırıyorlardı. Örneğin Dr. M. Stanley Whittingham, lityum ile titanyum disülfiti birleştiren bir tasarım üretti. Ancak The New York Times, 1980’de Oxford Üniversitesi’ndeyken büyük bir atılım gerçekleştirenin Goodenough olduğunu belirtiyor. Goodenough, güvenliği büyük ölçüde artırırken daha güçlü bir voltaj üreten lityum ve kobalt oksit katmanlarıyla bir katot yaptı. Kurşun asit (arabalarda kullanılır) ve nikel-kadmiyum (birçok taşınabilir elektronikte bulunur) gibi önceki pillerden çok daha fazla kapasiteye sahipti.

Teknoloji, Dr. Akira Yoshino daha güvenli lityum iyonları lehine ham lityumu rafa kaldırana kadar gelişmedi. Bilim adamı, Asahi Kasei Corporation için pratik bir tasarım üretti ve Sony, 1991’de ilk tüketici dostu şarj edilebilir lityum-iyon pili piyasaya sürdü. Sonra ne olduğunu biliyorsunuz: iyileştirilmiş performans, ya daha taşınabilir olan ya da daha önce hiç görülmemiş mobil aygıtları etkinleştirdi. Cep telefonları ve dizüstü bilgisayarlar daha şık, daha hızlı ve daha uzun ömürlü hale gelebilirken, elektrikli arabalar nihayet uygulanabilir hale geldi.

Lityum-iyon pillerin mucidi öldü! İlginç ölüm, yoksa komplo mu?

Ancak Goodenough çok daha fazlasından sorumluydu. 1950’lerde ve 1960’larda MIT’deki görevi sırasında, birçok bilgi işlem ürününde gördüğünüz rasgele erişim belleği (RAM) haline gelecek olan teknolojinin öncülüğünü yaptı. Patentleri rutin olarak meslektaşlarıyla paylaştı. Aynı zamanda 90’lı yaşlarında aktif bir araştırmacıydı ve birkaç yıl öncesine kadar yenilenebilir enerji ve EV’ler için çığır açan performans vaat eden yeni nesil pil teknolojisi geliştiriyordu.

Kamu çevrelerinde nispeten bilinmemekle birlikte, Goodenough çalışmaları için takdir gördü. Diğer ödüllerin yanı sıra 2019’da Nobel Kimya Ödülü’nü ve 2011’de ABD Ulusal Bilim Madalyası’nı aldı.

Endüstriler bugünlerde yavaş yavaş lityum iyon pillerden uzaklaşıyor. Otomobil üreticileri, daha yüksek yoğunluk, daha hızlı şarj ve daha düşük maliyet sağlayan katı hal pillere sahip EV’ler planlıyor. Bununla birlikte, modern teknoloji ortamının Goodenough’un çabaları olmadan bugünkü gibi olmayacağını ve mirasının muhtemelen yıllarca hissedileceğini söylemek doğru olacaktır.