Uluslararası Uzay İstasyonu (UUI) hızla uzun ömrünün sonuna yaklaşırken, NASA onu uzaydan indirecek ve okyanusa çarpma yolunda ona rehberlik edecek bir uzay aracı için araştırmalarına başladı. Uzay Ajansı’nın planı, UUI’nin atmosfere girmesini ve Pasifik Okyanusu’ndaki karadan en uzak konum olan Point Nemo’ya inmesi için mükemmel zamanda yörüngeden hafif bir “uzay römorku” ile yönlendirilmesini içeriyor.

İlk olarak Space.com tarafından bildirilen plan, geçtiğimiz günlerde Beyaz Saray’ın yıllık bütçe açıklamasında da kendine yer buldu. Bu bütçede NASA’ya verilen 27,2 milyar dolarlık tahsis, “yeni bir uzay römorkörünün geliştirilmesini başlatmak için” 180 milyon dolarlık bir kısmı da içeriyor. Bu işlemin UUİ’nin operasyonel ömrünün resmi olarak sona erdiği 2030’da gerçekleşmesi bekleniyor.

Bütçe, NASA’nın Uzay İstasyonu’nu yörüngeden çıkarmak için Rusya’nın Progress kargo uzay aracına bağımlı kalınmasının önüne geçmek için ayrıldı. Uzay İstasyonu’nun yörüngeden çıkartılması için Rusya’nın kargo uzay aracının kullanılması halen ana plan olabilir, ancak ajans her ihtimale karşı bir yedek plana sahip olmak istiyor.

180 milyon dolarlık bütçe çalışmaları başlatacak olsa da, tam bir geliştirme ve üretme süreci için biraz daha fazlasına ihtiyaçları olacak. Space.com’un bildirdiğine göre, NASA’nın insanlı uzay uçuşu şefi Kathy Lueders bir basın toplantısında “oluşturduğumuz bir maliyet tahmini yaklaşık 1 milyar doların biraz altındaydı” dedi ve devam etti: “Amacımız bir RFP [teklif talebi] başlatmak ve sonrasında, normal olarak, teklifleri aldığımızda, bundan daha iyi bir fiyat almayı umuyoruz. Ancak bu bize 24’te (2024) bu kritik yeteneği gemiye almak için sağlıklı bir başlangıç sağlayacak.“

POINT NEMO: UZAY ARACI MEZARLIĞI

UUİ’nin, Pasifik Okyanus’undaki ulaşılması en zor nokta olarak tanımlanan, Point Nemo olarak da bilinen Okyanus erişilemezlik kutbuna inmesi amaçlanıyor.

Point Nemo, karadan mümkün olan en uzak nokta olarak biliniyor. Bu özelliği, hızlanan bir ateş topunu hedeflemek için ideal bir nokta olmasını sağlıyor. Bu yüzden Point Nemo, yörüngeden çıkarılan çöpler için bir “uzay aracı mezarlığı” haline geldi. 2030 yılında, tüm zamanların en ikonik uzay aracının da nihayet bu son noktaya ulaşma ihtimali yüksek görülüyor.

Kaynak: Chip