Mars Express uzay aracı 19 yıldır Kızıl Gezegen’in yörüngesinde dönerek Mars’ın nefes kesici manzaralarını ve değerli içgörülerini bizlere sunuyor. Bu çalışkan yörünge aracı bugüne kadar sadece kendi verilerini Dünya’ya iletmekle kalmadı, aynı zamanda diğer Mars görevleri ile yer kontrolü arasında bir iletişim hattı da sağladı.

Avrupa Uzay Ajansı, Mars Express’in kısa bir süre önce toplam 7 farklı Mars yüzey görevine veri aktararak yeni bir rekora imza attığını duyurdu. Uzay ajansının yaptığı açıklamaya göre bu, bilim insanlarının gezegenin tarihine ilişkin eksiksiz bir resim çizmelerine yardımcı olmak açısından önemli bir başarı. En son uzun mesafeli arama, Şubat 2021’den bu yana Kızıl Gezegen’de dolaşan Mars robotu NASA’nın Perseverance gezgini adına yapıldı.

Yörünge aracı 2004 yılında NASA’nın Spirit keşif aracının üzerinden uçarak bir dizi komut göndermiş, Spirit ise Mars Express’in Dünya’ya iletmesi için bu verileri iletmişti. 2 uzay aracının başka bir gezegen etrafında bir iletişim ağı kurmuş olması bir ilki temsil ediyor.

Mars Express uzay aracı Haziran 2003’te Mars’a gitmek üzere Dünya’dan ayrıldı ve uzayda 6 ay süren bir yolculuğun ardından Mars yörüngesine girdi. Yaşlanan yörünge aracı hala güçlü bir şekilde çalışıyor ve kısa bir süre önce sinyal gönderme ve alma yeteneğini geliştirmek için çok ihtiyaç duyulan bir yazılım güncellemesi yapıldı. Mars Express, Avrupa Uzay Ajansı’nın bugüne kadarki en düşük maliyetli görevi olmasına rağmen, Mars’ın yanı sıra uydusu Phobos hakkında da değerli veriler sağlıyor. Yörünge aracı 19 yıllık hizmetinin ardından bu yılın Aralık ayında görevine son verebilir ve nihayet Dünya’ya doğru yola çıkabilir.